La protection de ressources est un comportement que l’on peut rencontrer chez tous les chiens, y compris chez l’American Bully. Elle peut concerner la nourriture, les friandises, les jouets, le panier, le canapé, un lieu précis, mais aussi parfois une personne.

Ce comportement est souvent mal compris. Un chien qui grogne lorsque quelqu’un approche de sa gamelle n’est pas nécessairement « dominant » ou « méchant ». Il cherche avant tout à faire comprendre qu’il ne souhaite pas qu’on s’approche d’une ressource qu’il considère comme importante.

Comprendre ce langage permet d’agir correctement et surtout d’éviter que la situation ne s’aggrave.

À retenir : un grognement est une information.
Il ne faut pas chercher à faire taire le chien par la force ou la punition. Il faut comprendre pourquoi il ressent le besoin de protéger cette ressource.

Qu’est-ce que la protection de ressources ?

La protection de ressources, également appelée resource guarding, correspond à un comportement par lequel un chien cherche à conserver ou défendre quelque chose qu’il considère comme précieux.

Cela peut être :

• sa nourriture ;

• une friandise ou un os ;
• un jouet ;
• son panier ;
• un canapé ou un fauteuil ;
• un endroit particulier de la maison ;
• une personne ;
• un autre animal ;
• ou même un objet trouvé au sol.

Le chien peut utiliser différents comportements pour faire comprendre qu’il souhaite conserver cette ressource.

La protection peut être très discrète au départ. Certains chiens vont simplement accélérer leur consommation lorsque quelqu’un approche. D’autres vont se raidir, fixer la personne ou prendre l’objet dans leur gueule et partir.

Dans les situations plus importantes, le chien peut grogner, montrer les dents, claquer des mâchoires ou aller jusqu’à la morsure.

La protection de ressources peut avoir différentes origines et peut être influencée à la fois par la génétique, l’apprentissage et les expériences vécues par le chien. 

Les premiers signes à reconnaître

L’un des problèmes les plus fréquents est d’attendre que le chien grogne pour considérer qu’il y a un problème.

Or, le grognement est souvent loin d’être le premier signal.

Les premiers signaux peuvent être très discrets

Par exemple :

• le chien mange soudainement plus vite ;
• il se place au-dessus de sa nourriture ;
• il tourne la tête vers la personne qui approche ;
• il surveille constamment son environnement ;
• il prend son jouet et s’éloigne ;
• il emmène sa nourriture dans un autre endroit ;
• il se positionne entre la personne et la ressource ;
• son corps devient légèrement plus rigide ;
• il cesse de mâcher ;
• il fixe quelqu’un du regard.

Ces comportements doivent être pris au sérieux, même si le chien ne montre aucune agressivité évidente.

Puis les signaux deviennent plus clairs

Le chien peut :

• se figer complètement ;
• fixer intensément ;
• montrer le blanc de l’œil ;
• relever les babines ;
• montrer les dents ;
• grogner ;
• faire un mouvement de menace ;
• claquer des mâchoires ;
• charger ou pincer.

Ces signaux indiquent que le chien est de plus en plus mal à l’aise.

Le grognement : surtout, ne le punissez pas

C’est probablement l’un des points les plus importants à comprendre.

Lorsqu’un chien grogne, il communique.

Il dit en quelque sorte :

« Cette situation me met mal à l’aise. Éloigne-toi. »

Punir systématiquement le grognement peut supprimer le signal audible sans supprimer l’émotion ou le problème à l’origine.

Le risque est alors d’avoir un chien qui apprend que grogner provoque une sanction, et qui peut donc moins utiliser ce signal à l’avenir.

Cela ne signifie pas qu’un chien qui grogne mordra forcément.

Cela signifie simplement que son avertissement doit être pris au sérieux et que la situation doit être gérée intelligemment.

Des recommandations vétérinaires insistent également sur le fait qu’il ne faut pas punir un chien pour avoir grogné et qu’il faut apprendre à reconnaître ses signaux de malaise. 

« Je peux mettre ma main dans sa gamelle pour lui montrer qui commande »

• Non.

Cette méthode est encore malheureusement conseillée.

L’idée serait de mettre volontairement la main dans la gamelle du chien afin de lui montrer que l’humain peut prendre sa nourriture.

Mais imaginez la situation du point de vue du chien.

Il mange tranquillement.

Une main arrive.

On touche sa nourriture.

On retire sa nourriture.

On recommence.

Le chien peut apprendre :

« Quand un humain s’approche pendant que je mange, je risque de perdre ma nourriture. »

On risque alors de créer exactement le comportement que l’on voulait éviter.

L’objectif n’est pas que le chien tolère une intrusion qu’il trouve désagréable.

L’objectif est qu’il apprenne :

« Quand mon humain approche, il se passe quelque chose de positif. »

Transformer l’approche de l’humain en quelque chose de positif

Chez un chien qui ne présente pas de problème de protection important, on peut travailler sur une association positive.

Par exemple :

Le chien mange tranquillement.

Vous restez à distance.

Avec le temps, l’approche de l’humain peut devenir beaucoup moins inquiétante.

Vous passez sans toucher sa gamelle.

Vous pouvez éventuellement ajouter quelque chose de particulièrement intéressant dans sa gamelle ou à proximité, puis repartir.

Le chien apprend progressivement :

« L’humain qui approche ne vient pas me voler ma nourriture. Il peut même apporter quelque chose de positif. »

Attention il faut cependant respecter le niveau de tolérance du chien.

• Attendre une morsure pour agir

Si celui-ci se raidit, grogne, montre les dents ou présente déjà un comportement menaçant, il ne faut pas improviser des exercices de confrontation.

Dans ce cas, mieux vaut être accompagné par un professionnel compétent en comportement canin, et si nécessaire par un vétérinaire comportementaliste.

La protection des jouets

La nourriture n’est pas la seule ressource concernée.

Certains chiens protègent énormément leurs jouets.

Cela peut commencer par :

« Je prends mon jouet et je pars. »

Puis évoluer vers :

« Ne touche pas à mon jouet. »

Le chien peut alors se figer lorsque quelqu’un approche.

Que faire ?

Évitez de lui arracher systématiquement le jouet de la gueule.

Apprenez plutôt progressivement le principe de l’échange.

Par exemple :

Objet peu intéressant → récompense intéressante → le chien lâche → récompense → parfois restitution du jouet.

Le chien comprend ainsi que :

« Lâcher quelque chose ne signifie pas forcément que je le perds pour toujours. »

C’est une compétence extrêmement utile dans la vie quotidienne.

Et si mon chien trouve quelque chose dans la rue ?

C’est une situation très importante à anticiper avec un American Bully.

Votre chien trouve quelque chose au sol.

Vous vous précipitez pour lui retirer.

Il serre l’objet.

Vous insistez.

Il grogne.

Vous insistez davantage.

La situation peut rapidement devenir conflictuelle.

Il est préférable d’avoir enseigné auparavant un signal du type :

« Laisse »

ou

« Donne »

dans des situations faciles et avec des objets sans grande valeur pour le chien.

On augmente ensuite progressivement la difficulté.

Le but est que le chien ait appris cette compétence avant d’en avoir réellement besoin.

Quand le chien protège le canapé ou son panier

La protection de ressources peut également concerner les lieux de repos.

Un chien peut considérer son panier comme un endroit sécurisant.

Si quelqu’un vient le toucher alors qu’il dort, il peut se montrer inconfortable.

Il est donc important d’apprendre aux enfants, notamment, à ne jamais déranger un chien lorsqu’il mange ou dort.

Le chien doit également disposer d’un endroit où il peut se retirer tranquillement.

Un espace de repos ne devrait pas devenir un endroit où toute la famille vient le solliciter.

Et lorsque le chien protège une personne ?

C’est un cas particulièrement intéressant.

Un chien peut sembler « protéger son maître ».

Mais il faut éviter de conclure trop rapidement à un comportement protecteur.

Plusieurs situations différentes peuvent se cacher derrière ce comportement :

• attachement très important ;
• peur ;
• anxiété ;
• frustration ;
• contrôle de l’accès à une ressource ;
• protection d’une personne considérée comme précieuse ;
• comportement territorial ;
• difficulté à gérer certaines interactions.

Par exemple, un chien qui se place systématiquement entre son humain et une personne qui s’approche ne fait pas forcément preuve de « courage » ou de « protection ».

Il peut simplement être mal à l’aise face à la situation.

L’interprétation du comportement doit donc tenir compte du contexte et de l’ensemble du langage corporel.

La protection de ressources et les enfants

C’est un sujet qui mérite une attention particulière.

Un enfant ne possède pas toujours la capacité de reconnaître les signaux subtils d’un chien.

Il peut voir :

« Mon chien mange. Je vais lui faire un câlin. »

Alors que le chien peut comprendre :

« Quelqu’un s’approche de ma nourriture et envahit mon espace. »

Quelques règles simples :

• Ne pas toucher la gamelle pendant que le chien mange.
• Ne pas retirer un os de force.
• Ne pas prendre un jouet directement dans la gueule.
• Ne pas réveiller un chien en le touchant.
• Ne pas monter sur le chien.
• Ne pas déranger un chien qui s’est isolé.

Il faut :

• Apprendre à respecter son espace.
• Toujours superviser les interactions entre enfants et chiens.
• Donner au chien un espace de repos inaccessible aux enfants.

La prévention est beaucoup plus efficace que d’attendre qu’un problème apparaisse.

Peut-on prévenir la protection de ressources chez le chiot ?

Oui, on peut mettre en place de bonnes habitudes dès son arrivée.

Mais attention :

Prévenir ne signifie pas multiplier les confrontations.

Un chiot n’a pas besoin que l’on mette constamment les mains dans sa gamelle.

Il a plutôt besoin d’apprendre que la présence humaine autour de ses ressources est normale et positive.

Quelques bonnes habitudes

• Donner les repas dans un environnement calme.
• Apprendre progressivement l’échange.
• Manipuler avec respect.
• Associer l’approche humaine à quelque chose de positif.
• Éviter les jeux de confrontation autour des objets.
• Apprendre « laisse » et « donne » de manière progressive.
• Respecter les périodes de repos.

Les erreurs qui peuvent aggraver le problème

• Prendre la nourriture de force

Cela peut renforcer la peur de perdre la ressource.

• Punir le grognement

Cela peut supprimer un signal de communication sans régler le problème émotionnel.

• Plaquer le chien au sol

Cette méthode peut augmenter la peur, le stress et la confrontation.

• Hurler

Le stress supplémentaire ne facilite pas l’apprentissage.

• Provoquer volontairement le chien

« Je vais voir s’il grogne. »

À éviter absolument.

• Faire participer les enfants aux exercices

Un travail sur la protection de ressources doit être encadré et sécurisé.

Un comportement de protection qui augmente progressivement mérite d’être pris en charge avant d’arriver à ce stade.

Pourquoi certains chiens développent-ils ce comportement ?

Il n’existe pas toujours une seule explication.

Plusieurs facteurs peuvent intervenir :

• La génétique

Certains chiens peuvent avoir une prédisposition comportementale.

• Les expériences précoces

Les expériences vécues pendant le développement peuvent influencer les réactions futures.

• La compétition

Dans certains environnements, un chien peut avoir appris qu’il devait défendre une ressource face à d’autres animaux.

• La peur de perdre

Si le chien a régulièrement vécu des retraits brutaux, il peut devenir particulièrement vigilant.

• L’apprentissage

Un comportement qui « fonctionne » peut se renforcer.

Si grogner fait systématiquement reculer quelqu’un, le chien peut apprendre que le grognement est efficace.

• Le stress

Un chien globalement stressé peut avoir davantage de difficultés à gérer certaines situations.

La protection de ressources peut d’ailleurs être associée à d’autres problématiques comportementales, comme l’anxiété. 

Quand faut-il demander de l’aide ?

Il est fortement conseillé de demander un accompagnement professionnel lorsque le chien :

• grogne régulièrement ;
• montre les dents ;
• charge les personnes ;
• claque des mâchoires ;
• protège plusieurs types de ressources ;
• a déjà pincé ou mordu ;
• protège une personne ;
• protège son espace de manière importante ;
• devient de plus en plus difficile à gérer.

Plus le problème est pris tôt, plus il est généralement possible de mettre en place une stratégie adaptée.

Et surtout, la sécurité doit toujours passer avant l’entraînement.

Le cas particulier d’un chien qui change soudainement

Un changement brutal de comportement ne doit pas automatiquement être considéré comme un simple « problème d’éducation ».

Un chien qui devient soudainement irritable, qui ne supporte plus certaines manipulations ou qui commence à protéger une ressource alors qu’il ne le faisait pas auparavant peut nécessiter une évaluation vétérinaire.

Une douleur ou un problème médical peut notamment modifier le comportement.

Un changement comportemental soudain mérite donc d’être pris au sérieux.

Chez Bully Monster Family : notre philosophie

Chez Bully Monster Family, nous pensons qu’un chien ne doit pas être considéré comme un animal qu’il faut « dominer ».

Notre objectif est de construire une relation basée sur :

la confiance • la compréhension • la communication • la cohérence • le respect

Un American Bully est un chien puissant physiquement.

C’est justement pour cette raison que son éducation, sa socialisation et la compréhension de son langage corporel sont essentielles.

Un chien qui se sent compris et en sécurité n’a pas besoin que l’on entre constamment dans un rapport de force avec lui.

À retenir

La protection de ressources n’est pas une question de dominance.

C’est un comportement qu’il faut comprendre avant de chercher à le modifier.

• Apprenez à reconnaître les premiers signaux.
• Respectez le chien lorsqu’il exprime son inconfort.
• Ne punissez pas le grognement.
• Ne retirez pas les ressources par la force.
• Apprenez progressivement le « donne » et le « laisse ».
• Apprenez aux enfants à respecter les espaces du chien.
• Sécurisez les situations à risque.
• Demandez rapidement l’aide d’un professionnel lorsque le comportement devient important.

Important

Cet article est proposé à titre informatif et éducatif. Il ne remplace pas une consultation auprès d’un vétérinaire, d’un vétérinaire comportementaliste ou l’accompagnement personnalisé d’un professionnel compétent en comportement canin.

Chaque chien est différent : son âge, son histoire, son environnement, son tempérament et ses expériences doivent être pris en compte avant de mettre en place un travail comportemental.

En cas de menace de morsure, de morsure ou de comportement dangereux, ne prenez pas de risque et faites-vous accompagner.